I componenti birifrattori sono un tipo speciale di componenti ottici che mostrano birefringenza.
Vale a dire che la luce rifrattata si diffonde in due direzioni: luce ordinaria (o luce) e luce straordinaria (e luce). Il ritardo di fase si riferisce alla differenza di fase tra la luce o e la luce quando la luce passa attraverso un componente birifrattore. La dimensione del ritardo di fase è legata a fattori come le proprietà del materiale, la geometria del componente e la lunghezza d'onda della luce incidente. Misurare con precisione il ritardo di fase dei componenti birifrattori è di grande utilità per la progettazione e la valutazione delle prestazioni dei sistemi ottici.
Ad esempio, nei sistemi di comunicazione in fibra ottica, la misurazione del ritardo di fase può essere utilizzata per misurare le caratteristiche di dispersione della fibra ottica, ottimizzando così la larghezza di banda e la distanza di trasmissione della trasmissione in fibra ottica. In apparecchiature di imaging come microscopi ottici e tomograph di compatibilità ottica, la misurazione del ritardo di fase può essere utilizzata per migliorare la risoluzione e misurare con precisione la topografia superficiale dei campioni.
Il metodo specifico per il rilevamento ad alta precisione del ritardo di fase all'interno dei componenti birifrattori adotta il principio della fotoelasticità. Quando viene posizionato un campione ritardato di fase, c' è un ritardo ottico tra l'asse lento e l'asse veloce. Così la luce in uscita diventa luce polarizzata ellittica. Ruotando l'analizzatore, l'angolo rotante della luce polarizzata che è colpito dalla presenza di ritardo di fase può essere misurato con precisione.