Il vetro ottico è una sostanza isotropica. Se il vetro è compresso, mostra l'anisotropia ottica, in modo che un fascio di luce polarizzata per incidenti verticali sia decomposto lungo le due principali direzioni di stress nel vetro in due travi di luce polarizzate con direzioni di vibrazione bicolore e diverse velocità di propagazione. Questo tipo di birifrattenza a causa dello stress viene chiamatoBirifrattanza antistress.
La birifranenza si verifica quando la luce polarizzata passa attraverso un vetro compresso. A causa dei Due raggi di luce polarizzata rifrattata hanno diverse velocità di propagazione nel vetro, i percorsi ottici di Due raggi di luci polarizzate che passano attraverso il vetro sono diversi, risultato in una differenza di percorso ottico.
Quando la luce polarizzata passa attraverso il campione sotto il test e la piastra dell'onda del quarto, il suo piano di polarizzazione ruoterà e l'angolo di rotazione è proporzionale alla differenza del percorso ottico birifrattore del campione.